El Grafeno

 Si en anteriores ocasiones hablábamos de las Impresoras 3 D y de su inminente y prometedor futuro, el nuevo material GRAFENO no es menos importante para nuestro futuro desarrollo tecnológico.

El GRAFENO es una sustancia formada por carbono puro, cuyos átomos forman una red de celdas hexagonales parecidas al grafito, pero con un espesor de un átomo. Una lámina de 1 m2 pesa 0,77 miligramos solamente, lo que nos da una idea de su ligereza.

Entre sus propiedades, destacan su ligereza ya comentada, su flexibilidad, transparencia, conductibilidad térmica y eléctrica altas, elasticidad y dureza elevadas (200 veces más que el acero) y muchas otras que superan a los mejores materiales actuales con los que se fabrican actualmente, móviles, pantallas, baterías, televisores, etc…

No es un descubrimiento actual, pues ya se conocía hace más de medio siglo pero hasta hoy no se le ha dado la importancia que tiene.  Fue Philip Russell Wallace lo calculó por primera vez en 1.949. Se pensaba hasta ahora que las fluctuaciones térmicas destruirían el orden del cristal y se fundirían. Novoselov y Geim, consiguieron aislar al GRAFENO a temperatura ambiente. 

Las primeras aplicaciones  del GRAFENO las veremos de aquí a tres o cuatro años, con las pantallas táctiles de los móviles, tablets y otros, tan de moda en los últimos años. Me viene a la memoria aquella película de Superman, en la que viajaba a su casa en medio del hielo del polo norte y veíamos que manejaba todo con una serie de cristales dispuestos con un orden extraterrestre. No sé si el guionista fue un adelantado a su tiempo, pero si sé que los cristales de GRAFENO cambiarán absolutamente todo lo que ahora nos parece avanzado en el tema de las comunicaciones y otros campos de la ciencia.

Los dispositivos electrónicos no serán rígidos, sino que serán elásticos y transparentes, por lo que los podremos adaptar  a las necesidades de cada momento. Es decir, podremos llevar una lámina de GRAFENO plegada en el bolsillo y en un momento tendremos una televisión de gran tamaño con solo desplegar la lámina, una tablet, un teléfono, etc…

Para el año 2015, se cree que se podrá comercializar papel electrónico de GRAFENO, lo que significará una revolución en el campo de la electrónica.  También sabemos que las baterías de GRAFENO serán 10 veces más duraderas que las actuales y se recargarán en mucho menos tiempo, por lo que sería de gran aplicación para los coches eléctricos, smartphones y otros.

Graphenea con base en San Sebastián y otras dos empresas norteamericanas, son las principales empresas a nivel mundial en la fabricación del GRAFENO. Para producirlo se utiliza gas metano que se transforma mediante una tecnología denominada disposición química en fase vapor (Chemical Vapor Deposition. CVD).  El 99% de las ventas de Graphenea van al extranjero, aunque en España no se utiliza aún si es cierto que hay una gran actividad en investigación.

El GRAFENO es un material que actualmente está en fase de desarrollo, y su comercialización puede tardar aún unos años. España está en disposición de poder convertirse en uno de los líderes mundiales de su producción debido a dos motivos muy importantes. El primero es que se obtiene del grafito que se extrae de las minas de carbón, es decir, es una materia prima muy abundante en la naturaleza y muy barato. El segundo es que en España ya existe una avanzada investigación al respecto.

Por estos dos motivos, no debemos perder la oportunidad única de ser uno de los países pioneros en la fabricación y comercialización del GRAFENO. En estas cosas es donde deberíamos invertir ahora, pues ahora es el momento.