Recordando a Jones agita el alma del golf

Por supuesto, la mayoría de los golfistas ávidos saben que Jones cofundó el Augusta National Golf Club, tuvo una mano activa en el diseño de su campo de ensueño y comenzó el Torneo de Maestros, el centro de atención en cada año de golf.

Pero hay mucho más para el hombre que simplemente Augusta National y los Maestros, mucho más.

Robert Tire Jones, hijo, nacido en 1902, el joven Bobby era un niño enfermizo. Su padre, en un esfuerzo por mejorar la salud de su hijo, trasladó a la familia durante el verano a una pensión en lo que entonces era el país fuera de Atlanta, cerca del East Lake Golf Club. Un vecino le regaló a la frágil niña de 5 años un club de golf, similar a uno de hierro único: un ingenioso, se llamaba. Al año siguiente, la familia se mudó a tiempo completo a lo que había sido la casa de las mulas en la propiedad de East Lake.

El joven Bob aprendió el juego por imitación. Cruzaría la calle hasta East Lake y seguiría al respetado escocés, Stewart Maiden, desde una distancia respetuosa cada vez que jugaba 18 hoyos con los miembros y estudiaba su swing. Luego corría a su casa al pequeño campo de dos hoyos que había diseñado para imitar lo que vio hacer a Maiden.

En su primer torneo competitivo en East Lake contra dos niños y Alexa Stirling (más tarde ganadora de tres Amateurs de Mujeres de EE. UU.), La niña de 6 años ganó el torneo de seis hoyos.

Jones diría más tarde que estaba más orgulloso de ese diminuto trofeo de plata que cualquier otro.

Así como el juego de Bobby estaba en sus etapas formativas, también lo era el juego en sí. Mientras que el golf se jugó por primera vez en Carolina del Sur en la década de 1880, la Asociación de Golf de los Estados Unidos se fundó en 1895 como una asociación de cinco clubes de golf en un esfuerzo por establecer las reglas del juego y dirigir los campeonatos nacionales nacientes. El primer gran torneo nacional, el US Amateur, se jugó en el Newport Country Club ese mismo año, y el US Open se jugó, casi como una ocurrencia tardía, al final del Amateur.

1913 resultó ser un año crucial para el golf, ya que un aficionado y ex caddie de 20 años, Francis Ouimet, derrotó a los dos mejores golfistas del mundo, los británicos Harry Vardon y Ted Ray, en un playoff de 18 hoyos para el US Open en The Country Club a las afueras de Boston. La victoria fue electrizante, ya que encendió el primer gran impulso de crecimiento en el juego, ya que el golf se convirtió en un deporte para "todos", y no solo para las élites.

Bobby solo tenía 11 años en ese momento y el juego simplemente lo consumió. Él y Ouimet se convertirían más tarde en amigos íntimos y se unirían en varios equipos de la Copa Walker, además de enfrentarse cara a cara en varios aficionados estadounidenses.

El juego de Bobby mejoró rápidamente: ganó el título junior de Atlanta Country Club a los 9 contra un oponente de 16 años; a los 13 años ganó una invitación en Birmingham, AL; con 14 años, ganó el East Lake Invitational y el Georgia Amateur, y más tarde ese año jugó en el US Amateur en Merion, con su primer par de pantalones largos. Sorprendió al campeón amateur de 1906 en la primera ronda y al campeón amateur de Pensilvania en la segunda, antes de perder ante Robert Gardner, el campeón defensor.

Ganaría el Southern Amateur en 1916 y nuevamente en 1917. Su fama era tan grande que se le pidió que jugara en los Partidos de Exhibición de la Cruz Roja para el Alivio de la Guerra durante la Primera Guerra Mundial. Ya se había convertido en un joven sano y atado. .

Con 18 años de edad, fue emparejado con el gran león del golf británico y el jugador más viejo en el campo, Harry Vardon, de 50 años de edad, ganador de seis Campeonatos Abiertos y un Abierto de los Estados Unidos entre sus 62 victorias totales, en la clasificación en el US Open de 1920 en Inverness fuera de Toledo, Ohio. Sin duda, el joven Bob, el jugador más joven del campo, estaba nervioso al jugar con el mejor jugador que el juego había visto hasta la fecha, y no había pronunciado una palabra a Vardon hasta el séptimo hoyo cuando Jones hizo un bogey después de disparar un tiro sobre el green. Caminando hacia el próximo tee, Jones finalmente habló con Vardon: "¿Alguna vez has visto un disparo peor?"

El taciturno Vardon respondió tersamente, "No."

Jones terminó empatado en el octavo lugar, cuatro tiros por detrás del ganador final, Ted Ray, con Vardon en segundo lugar.

No es de extrañar que el niño prodigio fuera aclamado como "el niño maravilla de Dixie".

¿Era perfecto? Lejos de ahi.

A pesar de sus destellos de brillantez golfista, tenía un temperamento terrible y no tenía miedo de exhibirlo en el campo.

En el Campeonato Abierto en St. Andrews en 1921, después de disparar 46 contra los nueve en la tercera ronda, hizo doble bogey en el No. 10 y procedió a tomar tres tiros en Hill Bunker el 11 antes de recoger su bola y moverse. a la te 12 Después de golpear su drive, le pidió a su anotador ambulante su tarjeta de puntuación. Inexplicablemente, lo arrancó y lo guardó en su bolsillo. TheR & A no se divertía con el joven precoz y sus travesuras.

Más tarde, la USGA tuvo que advertirle por lanzar clubes, amenazando con no permitirle participar en sus eventos si no corrigía su comportamiento grosero.

Con el tiempo, el joven lanzador del club maduró. Pero fue una metamorfosis dolorosa, ya que el fuego competitivo de Bob aún ardía mucho, pero aprendió a dirigir su atención hacia adentro y a concentrarse en su juego. Por supuesto, todavía estaba emocionalmente consumido por su éxito en el curso, se dice que perdería hasta 10-15 libras en el transcurso de un torneo, mientras desarrollaba lo que podría llamarse un comportamiento más "caballeroso" en el curso.

Por más que lo intentara, simplemente no podía ganar uno grande.

Pero dos años después, el joven Bob, de apenas 21 años y aún sin ganar en los grandes torneos, llegó a lo que se convertiría en el punto de inflexión en su carrera de golf. En el hoyo 72 del Abierto de Estados Unidos de 1923 en el Inwood Country Club en Long Island, con su bola justo enfrente del 18º green en dos, jugó mal cuatro disparos en el camino a un 76, permitiendo a Bobby Cruickshank empatar y forzar un Playoff de 18 hoyos.

Bob pudo haber dejado que su ira lo mejor de él como lo había hecho en el pasado, pero perseveró. En el playoff al día siguiente, se enfrentó con otro tiro crítico en el hoyo 18, un tiro de 200 yardas sobre el agua. Una colocación era una opción, pero lo más probable es que hubiera forzado otro playoff de 18 hoyos.

Decidió ir por la victoria. Un disparo fallido en el agua probablemente hubiera significado otra pérdida en un gran torneo. Pero su subsiguiente 2-hierro aterrizó a 10 pies del pin y terminó a siete pies detrás del agujero, sellando su primera gran victoria. Fue un punto de inflexión para el joven Jones, no solo para finalmente ganar uno grande, sino también para aprender a dirigir y controlar sus emociones.

Lo que siguió fueron los siete años más sublimes en la historia del juego.

OB Keeler, el biógrafo de Jones de The Atlanta Journal, se refirió a ellos como sus "Siete años gordos", en comparación con los anteriores "Siete años magros" cuando no podía ganar. Durante el período comprendido entre 1923 y 1930, el joven y guapo sureño, que más tarde los escoceses lo apodaron cariñosamente "Wee Bobby", se convertiría en un héroe deportivo estadounidense. Y a fines de la década, su personalidad deportiva era más grande que la de Babe Ruth en el béisbol, Big Bill Tilden en el tenis, Red Grange en el fútbol, ​​Johnny Weissmuller en la natación y Gene Tunney en el boxeo.

Jones ganaría cinco Amateurs de EE. UU., Tres Open de EE. UU. Más (para un total de cuatro), tres de Gran Bretaña y un Amateur de Gran Bretaña, que culminaron en el Grand Slam of British Amateur, el British Open, el US Open y el US Amateur en 1930.

Acumuló 13 campeonatos importantes antes de retirarse a la edad madura de 28 años. Su récord en la Copa Walker fue casi perfecto. Fue tan bueno que este aficionado de toda la vida dominó completamente el juego contra todos los interesados, tanto aficionados como profesionales. De hecho, siempre que Walter Hagen y Gene Sarazen, los dos profesionales líderes de la era, se enfrentaron a Jones en un torneo regular, ninguno de los dos terminó mejor que un empate por el décimo lugar. Cuando jugaba Jones, los periódicos de la nación a menudo se referían a él como "Emperador Jones" y proclamaban que era "Jones contra el campo".

El juego de golf de Jones se desarrolló a un nivel que nadie había visto antes, ya que las hazañas de "The Boy Wonder from Dixie" impulsaron un crecimiento aún mayor en el juego desde la victoria de Ouimet en el US Open de 1913.

Pero justo cuando el juego de Bobby alcanzó las alturas supernales, ganando al menos un campeonato nacional cada año desde 1923 hasta 1930, su carácter esencial se desarrolló y maduró aún más.

Su temperamento disminuyó, ya que insistió en altos estándares éticos en el curso. Su integridad fue de lo más importante, ya que dos veces anotó penalizaciones en los principales campeonatos, lo que probablemente le costó ambos torneos. (Cuando se le alabó por cometer infracciones que nadie más vio, Bob contestó: "Es mejor que elogie a un hombre por no robar un banco"). Aprendió a controlar su genio. Fomentó el sentido del juego limpio y el espíritu deportivo, insistiendo en seguir las reglas.

No es de extrañar que el premio de la USGA a la deportividad en el juego lleve su nombre.

Además, Bob valoraba mucho la educación. Después de graduarse de Georgia Tech, obtuvo una segunda licenciatura, esta vez en inglés, de Harvard. Más tarde asistía a la escuela de derecho en Emory antes de pasar el bar.

Queriendo ganar su letra carmesí "H" por sus logros deportivos mientras estaba en Harvard, se ofreció a ser el gerente del equipo de golf ya que no era elegible para jugar porque ya se había graduado de la escuela de pregrado. Cuando le dijeron que el equipo ya tenía un gerente, el modesto Jones se ofreció a convertirse en el asistente del gerente del equipo.

Aunque reconocido como el mejor golfista del país, en Harvard era solo uno de los muchachos. En un viaje de equipo a Providence, RI, el asistente del gerente del equipo Jones y un miembro del equipo viajaron en el asiento abierto de un roadster mientras estaban acusados ​​de proteger el whisky de maíz de celebración del equipo. Debido al clima fresco de la primavera temprana de Nueva Inglaterra, los dos, refrigerados hasta el hueso, procedieron a beber cada gota. No hace falta decir que, al llegar, ambos estaban bastante embriagados.

Bob se había transformado desde un joven muy talentoso, pero de cabeza caliente, en no solo el mejor jugador del mundo, sino también una persona completa y completa con valores superlativos. Se había convertido en lo que podríamos llamar un verdadero hombre del Renacimiento: atleta de clase mundial, abogado, buen escritor, amante de la ópera, hombre de familia. Había más para él que su destreza en el golf.

Y es por esto que debemos celebrarlo.

En el escritorio de su bufete de abogados, Bob mantuvo un dicho enmarcado de parte de Grantland Rice, el primer gran escritor deportivo de Estados Unidos y miembro fundador de Augusta National, que tal vez capturó la esencia esencial de Jones:

"Para cuando venga el gran goleador.

Escribir contra tu nombre

No escribe que hayas ganado o perdido.

Pero cómo jugaste el juego ".

Entonces, levantemos un vaso de su whisky de maíz favorito al hombre que nos dio este increíble torneo de golf, y mucho más.

Aquí está para ti, "Wee Bobby".

Martin Davis es un historiador del golf que ha escrito, editado o publicado 39 libros sobre golf, incluyendo "El más grande de todos ellos: La leyenda de Bobby Jones".